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A história desta coletânea de textos começa em outro livro, com o qual seu título dialoga. Trata-se de Consuming Life (Vida para consumo) de Zygmunt Bauman. O instigante livro de Bauman trata da transformação das pessoas em mercadoria: se a marca da sociedade de produtores era o "fetichismo da mercadoria", na expressão de Marx, para Bauman a sociedade dos consumidores é marcada por um "fetichismo da subjetividade".

Para o sociólogo polonês, a diferença reside no fato de que o fetichismo da mercadoria ocultava a interação humana por trás do movimento das mercadorias, enquanto o fetichismo da subjetividade oculta uma "realidade demasiado comodificada" (de commodities, mercadorias), ou ainda, que a descrição da subjetividade na sociedade de consumidores "adquire a forma de uma lista de compras", o que inclui desde os bens de consumo mais imediatos até a força de trabalho, os relacionamentos afetivos e os critérios de imigração. Sob a "cultura do consumismo", todos são, "ao mesmo tempo, os promotores das mercadorias e as mercadorias que promovem".

Os autores aqui reunidos - em sua maioria estudantes de pós-graduação da Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo, ligados ao grupo de pesquisa sobre Teoria Crítica coordenado pelo Prof. Eduardo C. B. Bittar - aceitaram o desafio de se entregar, pela perspectiva literária, a temas que ocupam constantemente a reflexão teórica do grupo. E tudo aquilo que até então vinha sendo investigado no plano teórico, ao ser lançado de volta para o mundo na forma de objetos artísticos, tende a alimentar uma maior compreensão das questões que justificam a existência do grupo, além de expandir o alcance de seus diálogos.

Vidas à Venda conta também com a colaboração extraordinária de um artista plástico como Fernando Vilela, a quem foi proposto o desafio de pensar iconograficamente o tema do consumo na sociedade contemporânea, dando feição visual àquilo que os demais autores - entre os quais, alguns dos principais poetas contemporâneos brasileiros - retrataram com palavras.